La semaine qui a suivi le bal fut des plus plaisantes, parsemée de divers rendez-vous et de moments de fêtes. Le comte Brown, bien que sous une apparence de gentilhomme, avait bien des vices peu connus du grand public, ce qui me permettait de pouvoir en profiter un peu sans subir trop de remontrance ou de regard désapprobateur. Ensemble, on avait trouvé un certain compromis le temps de ma “visite”.

Ce matin pourtant, j’avais une attitude des plus convenable. Bien que je me sois levé tard après une nuit bien courte, mon temps fut passé à assouvir une autre passion bien plus honorable mais connue de peu de monde : L’équitation. La fin de matinée a été passée rapidement entre la présentation de nouveaux chevaux qu’il comptait acheter et quelques séances montées pour vérifier le tempérament de chacun. Entre deux, le compte avait cherché aussi à négocier la reproduction de Titan, mon étalon pour lequel j’éprouvais une grande fierté mais je refusais encore cela. Véritable pur sang de couleur alezan brulée et au mauvais caractères, ce cheval d’exeception avait une foulée incroyable et une vitesse hors du commun. S' il devait se reproduire, je souhaitais que ce ne soit qu’avec une jument tout aussi unique que lui. Nul doute que la progéniture serait des plus impressionnantes, digne des rois…

Bien sûr, le comte était au courant dans mon rendez-vous équestre prévu avec la comtesse Crowley comme il l’avait été de mon rendez-vous de thé avec la Duchesse de Straperie ou encore la balade pédestre avec Baronne Ercher. Il semblait d’ailleurs bien mieux retenir le nom des dames que je voyais que celles de ces aristocrates et bourgeois avec qui mes conversations étaient plus sérieuses. Il me laissa donc le loisir de traîner dans les écuries après le déjeuner en attendant mon invitée, lui-même retenus par d'autres occupations.

J’aurais pû passer ce temps à préparer mon cheval et celui prêter à la comtesse pour l’occasion si Herle ne m'avait pas interrompu avec l'arrivée d’une missive du palais royal. J’attendais cette réponse avec une certaine impatience mais à peine avais-je lu les quelques premières lignes que mon visage s’était refermé et que mes sourcils s’étaient froncés. Si la réponse était des plus courtoises, comme le stipule l’étiquette et le faux semblant, elle eus l’effet d’un étaux prêt à écraser le moindre de mes espoirs. Pire que le fait de n’avoir qu’un certain temps définis pour me rendre sur la tombe de mon frère, c’était le fait que celui-ci n’est même pas pris le temps de me répondre lui-même qui me froissa le plus. A croire qu’à ses yeux, je ne valais même pas le temps d’écrire une lettre. Peut-être qu’il n’avait même pas eu l’envie de la lire ? Ordonnant simplement à son secrétaire d’y répondre sans avoir le moindre intérêt de ce qu’elle renfermait ? Le pire étant sûrement le fait que je l’en sentait capable. Enervé, la missive se retrouva froissée entre mes doigts quand je serrais le poing. Un poing qui se retrouva brutalement contre l’une des poutres en bois de l’écurie, faisant tomber sur Herle et moi une fine pluie de poussière et de paille contenus à l’étage. D’abords un… puis deux… et quelques coups de plus, autant de pieds que de main sur ce pauvre bois et sous le regard impassible d’Herle avant que je lui hurle dessus d’aller me chercher à boire. Alors qu’il s’éxécutait, je relisais le message, encore et encore, et plus je le faisais, plus cela m'énervait.

Ainsi passa le début de mon après midi, les poings bléssé par ma rage passé sur le bois dur de l’écurie, avachis sur la porte de la stable de Titan, une bouteille presque vide dans une main, la missive abîmé dans l’autre, les vêtements froissé et parsemé de pailles et de poussière tout comme mes cheveux. A défaut de parler à moi-même, je râlais à l’encontre de l’étalon comme s' il pouvait comprendre le moindre de mes états d'âme. Avalant une nouvelle gorgée, je relevais finalement le regard vers le toit. A force d’un cheminement rendu assez étrange par l’alcool, j’en était venu au point que c’était la faute du ciel. Lâchant un soupir qui fut transformer en rot, je finis par murmurer doucement, la colère ayant fini par laisser place à ce sentiment de tristesse et d’abandon que je ne connais que trop bien. Je ne savais plus quoi faire… Abandonner ou me battre pour retrouver la place que j’avais possédé autrefois…

“Un signe… Je ne demande qu’un simple signe…”

Fermant les yeux, j’aurais pu sombrer dans un sommeil salvateur si une voix n’avait pas attiré mon attention. Tournant le regard, je vis une silhouette gracieuse se découper dans la lumière à l’entrée même de l’écurie, tel un ange descendu des cieux. Mon signe ? Je me redressais avant de distinguer Victoire un peu mieux. Un fou rire me prit alors avant que je ne me redresse et quitte les stalles du fond pour la rejoindre, portant toujours la bouteille presque totalement vidée et la lettre à moitié rangée dans l’une de mes poches.

“Le Dieu Unique à un humour des plus désarmant, ne trouvez-vous pas, Victoire?”

J’avais accentué son nom alors que je m’approchais, ne m’arretant qu’une fois face à elle. Quel autre signe serait mieux que celui-ci pour me pousser à me battre pour retrouver ma grâce ? On m’offrait la “victoire” en chair et en os. Rien que ça. Avais-je oublier que ce n’était qu’un hasard allant de paire avec un rendez-vous programmé ? Tout à fait.

“Soit, j’accepte le défi. Vous serez désormais la muse qui me guidera dans ce but.”

Sourire aux lèvres, recevoir un tel signe me remplissait d’allégresse, jetant le reste bien loin. Après tout, la royauté n’était-elle pas béni de Dieu ? Il était donc normal qu’il ai répondu à ma demande et me fasse comprendre que j’aurais de nouveau ma place là où elle était censée être : Au palais.

“Ma muse, mon défi.”

Je hochais la tête de haut en bas, mes cheveux habillés de poussière et de paille suivant le rythme comme la crinière malmenée d’un cheval. J’aurais aimé être un étalon, foulée les terres encore sauvages de mes sabots, apprécié le vent dans ma crinière, le soleil sur mon pelage et guider ma horde vers les plus verts pâturages…

A l’intérieur ? Je lâchais un long soupir en lâchant tel un caprice d’enfant.

“Je veux pas aller à l’intérieur. je veux retourner au palais.”

Je relevais la main pour boire une gorgée avant de remarquer que je n’avais plus de bouteille. Disparut ?! Je lorgnais alors le sol à mes pieds, comme si j’avais pu la faire tomber sans m’en apercevoir, avant de poser le regard sur Victoire alors qu’elle posait celle-ci plus loin, à l'abri. Oh… la voleuse.

Je suivis ses pas à l’intérieur, dans ce long chemin sombre, avant de rire à sa question en écartant les bras comme si c’était une évidence :

“Je vais superbement bien ! Je suis de retour à Albion, j’ai de la bonne compagnie et mieux que tout, l’Unique lui même répond à mes questions, que demander de plus ?”

M’accoudant avec maladresse à la stalle du cheval qui jouait avec elle, je rajoutais avec un sourire que je voulais charmeur mais qui ne l’était peut être pas autant que ça :

“Sauf peut-être les bras de la belle et douce Victoire. On dirait un nom de tableau d’artiste, ne trouvez-vous pas ? J’accepte aussi les baisers, les caresses et tout autres actes soit disant immorales alors que ce n’est qu'aimer son prochain. Elles ne sont pas très faciles à suivre, ces lois du tout puissant !”

Sa question eus l’effet de briser d’un coup ma charmante humeur comme une lame qui s’abat sur la nuque d’un condamné.

J’arborais mon sourire, mes taquineries, mon côté rebel et l’abus de mon charme comme une armure de métal impénétrable. Si en tant normal ce bouclier factice pouvait résister à n’importe quelle attaque ou n’importe quel assaut, elle était bien plus fissurée quand l’alcool coulait dans mon sang. A ses paroles, je détournais le regard peiné, comme un enfant pris en faute… La seul chose que m’avait permis notre roi, ce n’étais qu’une stupide et banale visite sur la tombe de notre frère… Une visite de quelques heures. Pas un seul mot, pas une seule lettre, pas un seul regard. Juste un message impersonnel pour une autorisation qui avait beaucoup de valeur à mes yeux. Juste au mien… Pas du tout aux siens… A quoi je m’attendais aussi ? Je sais bien que je ne devrais avoir aucun espoir avec cette famille. La royauté doit attirer l’amour de ses fidèles mais n’en donner aucun, quel qu’il soit, à qui que ce soit…

“Bien entendu. Le deuil est sacré.”

Ma voix avait été des plus mornes et des plus douloureuses, loin de son ton chantant, chaud ou rieur. Non, elle était recouverte d’un voile sombre, à la limite d’un murmure. Elle était rapidement étouffée par le brouhaha ambiant de l’écurie pleine de vie.

Je me penchais pour attraper la bouteille au sol avant de me laisser simplement glisser le long de la porte pour rester à terre et en boire une nouvelle gorgée. Ce n’est qu’ensuite que je répondis à ses paroles avec un sourire qui, pourtant, n’avait plus d’éclat. Un sourire vide de sa joie.

“Ah, je l’admet, il n’a pas préciser les bras mais j’imagine aisément que l’on doit se sentir bien, entouré de ceux-ci.”

J’oublie rapidement sa question sur le défis en sentant la tristesse m’envahir de nouveau et après une nouvelle gorgée, les yeux rivés sur le sol de bois, de terres et de pailles, je lui demande comme un secret murmuré :

“Avez vous déjà eus des bras pour vous réconforter ou vous consoler Victoire ? Pour vous tenir la main, sécher vos larmes ou vous ébouriffer la tête avec un sourire ?”

Ceux de ceux qu’on aime… Y-a-t-il, dans ce vaste monde, quelqu’un que j’aime ? Je pourrais me vanter d’aimer tous ceux et celles dont leurs lèvres croisent les miennes mais ce serait un mensonge aussi grand que les océans qui séparent les continents. Cet amour n’est qu’illusion. L’amour n’est, en soit, qu’une illusion.  Une illusion des plus sadiques. Il vous rassure pour mieux vous briser ensuite et vous faire souffrir davantage. Comme un enfant à qui l’on fait goûter une pâtisserie sucrée et délicieuse avant de le laisser mourir de faim.

Je détourne le regard pour esquiver le sien, honteux d'être si faible, triste et morne avant de les fermer pour mieux ressentir sa douce peau fraîche sur ma joue. Quand je sens qu’elle risque de s’envoler, je la retiens de ma propre main ganté, la gardant un instant contre ma peau avec un soupir apaisé. J’ouvrais finalement de nouveau les yeux pour les poser de nouveau dans le sien.

“Ce rire ne vous va pas, je vous préfère celui plein d’allégresse.”

Ne lui relâchant pas la main, je venais embrasser celle-ci avant de rajouter.

“L’Unique vous à bien choisi.”

Si elle savait ce que cela faisait d'être abandonné, exilé, ignoré, même qu’un peu, alors elle était la “Victoire” qui me convenait tout à fait. Nous bataillerons ensemble et je retrouverais le sol de marbre du palais, les grandes cérémonies, l’or à flot dans ma bourse et les écuries pleines de chevaux. Sans compter Valerius et son regard admiratif de mes prouesses. Ou un regard plein de regret de n’avoir pas nommé mon retour plus tôt. Pourquoi pas les deux ? Et puis les autres, princes et princesses, et notre mère, qui ne cesseront de vouloir bavasser à mes côtés, à l’écoute de mes aventures passées… Ah, oui, je retrouverais plus qu’une place au palais. Je trouverais MA place.

Un sourire se dessine de nouveau sur mes lèvres alors que je murmure :

“La plus belle des places ~”

Et pour la plus belle des places, faut le plus beau des Princes ! Allez, debout mon gaillard, ce ne sont que les faibles et les pauvres qui sont assis par terre! Et les alcooliques… Mais je suis rien de tout ça moi ! Je la lâcha finalement pour me lever mais notre Dieu ne semblait pas de cet avis car ce ne fut pas par ma maladresse cette fois que je trébuchais, m’étalant sur Victoire, mais par ce foutu canasson qui trouva intéressant de me mettre un coup de tête dans le dos dès que je fus à sa hauteur. Avec l’alcool, mon équilibre était déjà si précaire qu’il ne suffisait guère de plus, pourtant, allez savoir pourquoi, dans ma tête, se fut plutôt l’image d’un Victoire qui me retient que moi qui chancelle. La surplombant de mon corps, c’est avec un sourire amusé que je lui affirmais alors :

“Je ne vous savez pas si entreprenante ma chère ~ Vous plais-je à ce point ? ”

Mais si, mais si, l’Unique a choisi de me montrer la voie, de m’encourager dans celle-ci et de m'envoyer Victoire ! Et je parle de cette place bien sûr, la mienne, au palais, c’est tellement logique voyons ! Mais peut-être est-ce une ruse, oui, elle a raison. Faisons tête basse pour l’instant et feignons la rédemption ~

Elle est si rouge, la Victoire, quand elle s’exclame à terre, ses cheveux lui auréolant son visage devenus carmin. Si mignonne, j’en ris un peu avant d’ouvrir grand des yeux surpris quand mon propre dos rencontre le sol dur et que son corps chevauche le mien. Oh. Divine image ! Je l’admire du regard, m’étant bien peu de fois retrouver dans cette position, détaillant cet étrange mélange du luxe recouvert de paille et de poussière qui ne fait que la rendre plus belle et naturelle. Comme une jument sauvage, une magnifique jument sauvage ~

Par surprise, j’en avait relevé les mains en l’air en mode innocent mais à présent j’ai la folle envie de les glisser sur sa taille que son corset accentue afin de la garder tout contre moi. Elle s’en échappe avant et j’en fais une moue frustrée, me sentant d’un coup aussi dur et délaissé que le sol sur lequel je git.

“Ah, je n’accepte ces excuses que s' ils concernent votre départ précipité de mon corps… Votre chaleur me manque déjà.”

Je lâche un long soupire avant de regarder la main tendus puis sourire en posant mon regard dans le sien :

“Je vais parfaitement bien mais ôtez cette main de ma vue, elle ne me donne que l’envie de vous attirer de nouveau à moi.”

Ahhhhh et je suppose que je n’ai pas le droit de jouer avec le cadeau de l’unique, avec celle qui doit me guider vers ma victoire et ma place ? Peut-être est-ce ma tentation qu’il me faudra éviter pour parvenir à mes fins ? Dans toute belle histoire, après tout, il y a toujours quelque chose qui tente le héros et qu’il doit ignorer pour le bien de sa quête.

En observant Victoire…. Je n’ai nul envie d’y résister…. Plutôt envie de m’abandonner contre sa peau chaude et douce…. Mais, ah…. L’Unique me fait tellement de signe que je ne me vois pas comment l'esquiver. Est l'Unique possède ma place. Ahhh....

Je glisse une main dans mes cheveux pour bien les remettre puis me redresse assis.

“Belle et vil tentation ~ Promis je me laisserais tenter qu’à la victoire.”

Ah, ce ne sont pas des bêtises, je me sens froid et frustré ! Quel cruel obstacle que voici mais je suppose que ce ne serait pas un vrai défi ni un vrai challenge si c’était trop facile n’est-ce pas ? Et peut-être qu’en récompense, j’aurais non seulement ma place mais aussi les bras de Victoire ? Cette pensée me fait sourire avant que mon cerveau ne se décide à faire le lien entre récompense, trésor, anneaux et mariage. Mon sourire se fit alors grimace. Ah, non. Juste les draps et les soupirs d’une nuit, ou d’une journée, ou encore, de quelques petits moments volés dans un emploi de temps chargé est suffisant. N’allons pas mettre les chaînes cruelles et douloureuses d’un mariage là- dedans.

“De la victoire bien sûr.”

Je souris de nouveau après avoir répondu à sa question tout en me remettant debout, ramenant la bouteille à mes lèvres pour m’appercevoir qu’elle était vite… J’en observe le fond avant de soupirer et de la suivre vers la demeure, pestant un peu.

“De boire plutôt que de manger et ne parlons pas d’Herle. C’est un rabat-joie sans aucun goût pour le plaisir, quel qu’il soit. Il passe son temps à froncer les sourcils à la moindre erreur des autres ou à garder un visage dénué d’expression…”

Parlant d’Herle, le voilà qui nous rejoignait sur le chemin avec deux petites brosses (l’une pour les cheveux, l’autre pour les vêtements) et une serviette de toilette. Il s’inclina respectueusement avant de les tendre vers Victoire car il est vrai que les brin de foins sur ces vêtements et ses cheveux un peu décoiffés allaient être sujet à de nombreuses rumeurs si on la voyait ainsi. Pire encore, quand j’arborais les mêmes petits soucis esthétiques… J’en profitais néanmoins pour le désigner de la bouteille vide avec un air de déception :

“N’est-ce pas ce que je vous disais ? Pas l’ombre d’un rire ou d’un sourire. Il est tel l’ennui personnifié. Je préfère votre présence, elle est beaucoup plus excitante.”

S’inquiéter pour moi? Je lâchais un profond soupir. Je n’ai pas besoin qu’on s'inquiète pour moi, j’ai besoin qu’on me laisse faire ce que je veux, quand je veux ! Quand a avoir de l’attention… J’en préférerais de Victoire que d’Herle ~

Elle avait néanmoins raison sur le fait qu’Herle me connaissait parfaitement et qu’il était d’une efficacité parfois déconcertante. Alors qu’elle passait la brosse dans ses cheveux pour enlever la paille et la poussière, mon regard se posa sur elle en l’imaginant avec les cheveux totalement libres comme l’air. J’avais l’envie irrésistible de glisser les doigts dans ceux-ci et si ma main commença ce début de chemin, elle se stoppa aussitôt pour balayer l’air à sa remarque déplacée. Comme si je pouvais la voir ainsi !

“Ah, je vous en prie, Victoire ! Jamais je n’oserais vous imaginez ainsi à mon service !”

Bien que d’un côté c’était plaisant de l’imaginer à mes côtés du matin au soir, l’imaginer avec un regard stoïque pendant mes loisirs avait plutôt quelque chose d’assez dérangeant…

Je n’avais pas les mêmes craintes intérieurs que Victoire, que ce soit par l’alcool qui brûlait mon sang ou par mes connaissances d’Herle. Du genre attentif mais à la langue qui parle peu, je n’avais aucun doute qu’il ne dirait rien de cette promenade écourtée. Si rumeur il y avait, cela ne viendrait pas de lui.

Si l’idée de manger ne me plaisait pas, Victoire avait raison sur l’absence d’alcool dans ma bouteille que j'observais de nouveau comme si elle avait pu se remplir par magie.

“Ah oui, en effet…”

La voyant partir, je la rattrapais bon grès mal grès, Herle suivant à distance raisonnable. Pour autant, je n’avais pas très envie de la laisser repartir. C’était mon signe de l’unique après tout ! Je fis un visage déçu et passa une main dans mes cheveux.

“Ah, vous m’abandonnez déjà très cher….”

Pourquoi j’avais bu un peu avant notre balade d’ailleurs ? je ne sais plus… Ah si ! D’un coup je fronçais de nouveau les sourcils. Saleté de Valerius ! Vil nouveau roi ! Frère maudit !

Le léger toucher de Victoire me fait de nouveau poser les yeux sur elle et son magnifique sourire. Ah, oui, c’est vrai, elle était là pour m’aider, tel le signe de l’Unique, pour retrouver ma place qu’on me refusait si obstinément. Tout irait bien. Je lui offre un nouveau sourire en réponse en lui faisant signe de se redresser, Herle s’inclinant en un adieu respectueux.

“Je le sais bien. Vous êtes avec moi. Et lui aussi. Rien ne peut m’arriver.”

Que pourrais-je craindre alors que j’ai le signe de notre Dieu lui-même et son signe en la belle Victoire ?! Absolument rien ! Me tournant vers Herle je l’attrapais par l'épaule, lui glissant mon bras autour du cou, pour l’embarquer à l’intérieur.

“Allons fêter cela Herle ! Buvons pour mon retour !”

Le visage stoïque d’Herle ne broncha pas alors qu’il me suivit machinalement, à moins que ce soit lui qui me guidait en me retenant un peu… peu importe tant qu’on arrivait à destination et avec le gosier de nouveau humidifié.