Assise à la fenêtre du petit salon, un livre entre ses mains, la jeune femme renvoyait l'image d'une lectrice calme et assidue. Simplement vêtue d'une robe d'intérieure suffisamment élégante pour recevoir une visite prévue ou non, la brune parcourait les lignes une à une, tournant les pages au moyen d'un geste savamment étudié. En vérité, cette mise en scène n'avait pour but que de tromper son entourage. Car en son for intérieur, Selen s'impatientait. La venue de sa couturière personnelle était aussi attendue que redoutée. Quand, lors de leurs derniers échanges, Hazel lui avait annoncé qu'elle prenait une apprentie à ses côtés, la jeune femme avait d'abord craint pour la qualité de son travail. Elle avait choisie cette couturière comme pupille parmi tant d'autres pour ses doigts de fée et son doux caractère, malléable à souhaits. Cette dénommée Lénore, la brune ne la connaissait pas. Et il lui tardait d'évaluer l'intérêt qu'Hazel avait vu en elle.

Si bien que lorsqu'on lui annonça l'arrivée de la couturière, Selen ne perdit pas de temps, refermant son ouvrage d'un coup sec pour venir à la rencontre de cette dernière. Quittant le petit salon réservé à la lecture, la jeune femme arpenta les couloirs de la vaste demeure, ne s'arrêtant pas sur les nombreuses démonstrations de luxe qu'elle contenait en son sein. Un quotidien dans lequel elle avait grandi, aujourd'hui pareil à une cage dorée. Un domestique de la maison l'introduisit alors qu'elle pénétrait la pièce où se trouvaient ses deux invitées. Passées les formalités d'usage, la brune s'enquit des avancées du travail d'Hazel. Mais alors que cette dernière s'enthousiasmait à l'idée de lui présenter ses créations les plus récentes, Selen observait à la dérobée la seconde silhouette qui accompagnait la roturière. Une véritable poupée de porcelaine à la chevelure d'un blond si pur qu'elle ne paraissait pas à sa place dans cet univers.

Écoutant d'une oreille les explications et projets de son interlocutrice, la jeune femme décida de s'entretenir avec elle en privé. Après tout, ses désirs actuels comme futurs ne concernaient pas l'apprentie silencieuse. Selen en profita pour s'enquérir des résultats de cette dernière auprès d'Hazel, au moyen de questions détournées. La jeune femme n'était pas contre l'idée que sa couturière obtienne un peu d'aide sans que cela n'affecte la qualité de son travail. Quand il apparut clairement à ses yeux que c'était le cas et qu'Hazel la première était ravie de la présence de Lénore à son atelier, la brune dut se rendre à l'évidence. Alors pourquoi ce désagréable sentiment ne la quittait-elle pas ? Qu'est-ce qui l'empêchait de se réjouir comme la roturière ?

Après avoir transmis ses souhaits à son interlocutrice, Selen ordonna à l'un de domestiques de rappeler la blonde pour qu'elle range les bouts de tissus et autres vêtements prenant forme entre les doigts d'Hazel. Laissant cette dernière patienter le temps d'être rejointe par son apprentie, la jeune femme prit congé. Ses pas ne la conduisirent pas jusqu'au petit salon qu'elle avait quitté plus tôt dans la matinée et elle se retrouva à pousser la porte de la pièce où se trouvait Lénore, espérant bien se retrouver seule avec cette dernière, même pour quelques minutes à peine.

Son regard observateur analysa les moindres faits et gestes de la poupée de porcelaine, quittant son dos alors que la brune contournait lentement la silhouette qui s'animait. Notant l'absence des gants chez cette dernière, Selen posa naturellement les yeux sur les mains de la blonde, remontant le long de celles-ci jusqu'à apercevoir les cicatrices qui marquaient ses poignets. Son interlocutrice eut-elle la présence d'esprit de remettre ses gants face à son regard ? Le mal était fait et l'information n'échappa pas à la brune, dont l'esprit s'échauffait déjà à émettre bon nombre d'hypothèses. Tandis que le silence s'épaississait entre elles, la jeune femme se décida soudain à le rompre, consciente que Lénore n'oserait pas lui adresser la parole en premier, de part l'écart social qui les séparait.

« Ma pauvre enfant, le sort ne t'a pas épargnée semble-t-il. »

Toujours à la recherche d'une réaction de la part de son interlocutrice, Selen poursuivit :

« Hazel m'a confié être très satisfaite de ton travail. Et j'ai à cœur de prendre soin de son talent prometteur. S'il y quoique ce soit dont vous avez besoin sans oser me le demander directement, puis-je compter sur toi pour m'en faire part Lénore ? »

La réaction de son interlocutrice l'intrigua au plus haut point, laissant Selen partagée entre la stupéfaction et l'amusement. Pourtant habituée à ce que les domestiques de la maison s'adressent à elle avec tout le respect qu'ils lui devaient, la posture de l'apprentie renvoyait davantage l'image d'une enfant prise en faute que celle d'un serviteur saluant son employeur. Passée la surprise, les mots de la blonde lui parvinrent alors, arrachant un doux sourire à la jeune femme.

« En voyant que tu ne portais pas tes gants, tes mains ont attiré mon regard. Je ne voulais pas te mettre mal à l'aise, pardonne moi. »

Quand bien même... Qu'avait pu faire une pauvre apprentie pour mériter pareil traitement ? Impossible que cela fut l’œuvre de Hazel. La couturière était d'une nature trop douce pour infliger cela et ce, même si Lénore venait à ruiner son travail. Alors les blessures dateraient d'avant leur rencontre ? Qui était assez cruel pour s'acharner ainsi ? Décidément, les êtres humains pouvaient s'apparenter à des monstres entre eux. Et cela, la brune était bien placée pour le savoir. La voix fluette de son interlocutrice l'arracha à ses pensées silencieuses, faisant reporter à Selen son attention sur cette dernière, laquelle gardait ostensiblement la tête baissée.

« … J'investis dans le travail d'Hazel mais je ne suis pas toujours au fait de votre quotidien. L'hiver approchant, je ne voudrais pas que vous manquiez de bois pour vous chauffer et que l'une de vous tombe malade. »

Le froid savait se montrer redoutable, encore plus avec l'humidité qui s'infiltrait parfois jusque dans les habitations.

« Cela vaut également si vous avez des ennuis. Le comprends-tu Lénore ? »

Car si l'atelier venait à être volé ou Hazel tuée, la jeune femme perdrait son investissement. De plus, elle n'aimerait pas que les croquis de sa couturière en arrivent à se retrouver dans de mauvaises mains. Selen en était convaincue : le travail de la couturière serait reconnu par les plus grands un jour prochain. Et elle tenait à incarner la figure ayant permis à Hazel de se faire un nom dans le beau monde. Mais peut-être que son interlocutrice y verrait une invitation à se confier sur ce qui lui était arrivé par le passé. Pour éviter que son employeur subisse le même sort.

« Mais voilà que je te retarde dans ton travail, je t'en prie, ne fais pas attention à moi. Hazel t'attend. »

La promesse, même arrachée des lèvres de la petite blonde, suffit à apaiser les craintes de la jeune femme. A ce stade, Selen ne savait pas à quel point elle pouvait avoir confiance en l'apprentie mais elle imaginait parfaitement que les prochaines semaines seraient déterminantes pour le lien qui les unissait. Face au silence de son interlocutrice, la brune saurait que cette dernière était du genre à lancer des promesses en l'air. Si elle n'avait pas idée de ce que serait sa propre réaction si elle venait effectivement à se retrouver dans cette situation, la jeune femme se promit néanmoins d'y remédier. Nul n'irait pleurer la disparition d'une banale apprentie, aussi talentueuse était-elle. Sauf Hazel peut-être. Cette supposition manqua de lui arracher un soupir d'ennui. La couturière était décidément bien trop sensible pour ce monde ici bas.

L'agitation chez la petite blonde l'arracha toutefois à ses pensées silencieuses. Son regard observa les faits et gestes de son interlocutrice, se demandant sincèrement ce que cette dernière cherchait à faire. Elle paraissait vouloir écrire quelque chose – une apprentie savait-elle seulement écrire ? – mais voilà qu'elle butait contre une force invisible, pour finalement abdiquer et lui tendre lesdits objets. Selen s'en saisit sans un mot, son attention se portant immédiatement sur le porte-mine qui trouvait naturellement sa place entre ses doigts. Un si bel objet. Que faisait-il en la possession de Lénore ?

La jeune femme le fit tourner et retourner, le détaillant sous tous les angles, à la recherche d'un indice. L'idée que la petite blonde l'avait volé lui avait bien évidemment traversé l'esprit. Son éducation et notamment le monde dans lequel elle avait grandi lui avait enseigné de ne jamais se fier aux apparences. Derrière ce visage d'ange à la voix fluette, quelle sombre personnalité se cachait en réalité ? Cependant, force était de reconnaître qu'aucune inscription ou même initiales trahissant l'appartenance du porte-mine venait égayer sa théorie. Était-ce donc la possession d'un autre ? Un présent ? Encore une fois, qui pouvait prêter autant d'intérêt à une simplette comme l'était son interlocutrice ?

« Ce porte-mine... Où l'as-tu eu ? »

L'intonation de sa voix n'avait pas varié, de même que la brune avait veillé à choisir ses mots avec un soin tout particulier pour ne pas donner l'impression qu'elle accusait l'apprentie. Tout en laissant le temps à la petite blonde de s'expliquer librement à ce sujet, Selen parcourait la page adjacente à celle que lui avait désigné Lénore pour y inscrire ses coordonnées. Les variations de style et de plume avaient de quoi surprendre. Était-ce le carnet de notes d'Hazel, confié à son apprentie pour l'occasion ? Non... Cette dernière ne devait pas savoir écrire, pas plus que la petite blonde.

« … Tu es décidément une personne pleine de mystères, Lénore. » déclara-t-elle simplement avant de s'exécuter, imbibant le papier d'encre au moyen d'une écriture soignée.

De telles incohérences ne pouvaient rester plus longtemps sans réponse. Cependant, la jeune femme savait pertinemment qu'elle ne les obtiendrait pas de la bouche même de la principale concernée. Non, elle allait devoir la jouer plus fine et enquêter de son côté. En son for intérieur, la brune souriait, sachant qu'elle n'aurait aucun mal à trouver le candidat idéal pour faire parler le passé de Lénore. Sans se défaire de son expression faussement bienveillante, elle rendit les objets à leur prétendue propriétaire.

« Souhaiterais-tu apprendre à écrire ? »

Une créature si frêle et discrète qu'on en oubliait l'existence, au service de Lord Blackwall ? La brune étudia le profil de son interlocutrice en silence à la suite de cette révélation. Cette Lénore renvoyait l'image d'un ange tombé du ciel avec ses cheveux d'un blond trop pur et ses traits trahissant son innocence au travers de l'ignorance du monde. Etait-ce cette même pureté que son précédent maître avait recherché ? Voyait-il en elle une œuvre d'art à part entière ? Cette hypothèse tenait la route mais dans ce cas, pourquoi confier Lénore à quelqu'un d'autre ? Selen doutait que la couturière fasse partie du cercle proche du Lord... Quelque chose n'allait pas dans cette histoire. Est-ce que son interlocutrice lui mentait sur l'identité du propriétaire légitime du porte-mine ? Selen ne décelait rien de tel sur le visage de cette dernière, elle-même pourtant habituée à l'hypocrisie de la noblesse. Lord Blackwall se serait-il lassé de sa domestique ? Ou bien le parcours de Lénore cachait-il autre chose ?

« Et toi Lénore ? Que penses-tu de cette situation qui est la tienne ? »

Sans répondre à l'interrogation de la petite blonde, la jeune femme cherchait à en apprendre davantage. L'ombre sur le visage de son interlocutrice ne lui avait pas échappé et Selen voyait en elle l'occasion de soutirer quelques regrets à l'apprentie. L'espace d'un instant, elle se demanda sincèrement si Hazel était au courant de tout ceci. La roturière s'était-elle simplement contentée de recueillir Lénore comme un oiseau perdu dont il fallait s'occuper au risque de le condamner à une mort certaine ? Si la brune appréciait la dextérité de la couturière, elle n'aimait pas en revanche que l'on vienne interférer dans son travail... ou même sa relation avec Hazel. Avoir cette dernière sous sa coupe lui plaisait énormément pour qu'elle accepte qu'on la lui enlève.

« N'aimerais-tu pas savoir pourquoi ton ancien maître s'est-il séparé de toi ? » poursuivit-elle après lui avoir rendu le carnet ainsi que le porte-mine.

Le savait-elle seulement ? De ce que l'apprentie laissait entrevoir de sa personnalité effacée, Selen doutait qu'elle se soit opposée à la décision de Lord Blackwall ou même cherché à comprendre son choix. Lénore se contentait de subir. Comme les cicatrices sur ses poignets en témoignaient.

« Promets moi d'y réfléchir. Tu me donneras ta réponse quand nous nous reverrons pour ta première leçon d'écriture. J'enverrai quelqu'un te chercher et te ramener auprès d'Hazel. »

Sans doute devrait-elle s'enquérir de l'accord de la roturière pour lui emprunter la compagnie de la petite blonde pendant quelques heures. Même si au fond, la brune savait que la couturière ne lui refuserait rien.